Le mythe contingent
De tout les chapitres de l'ethnologie religieuse, c'est la mythologie qui souffre surtout de cette situation. [...] De quelque manière qu'on envisage les mythes, ils semblent se réduire tous à un jeu gratuit, ou à une forme grossière de spéculation philosophique.
Pour comprendre ce qu'est un mythe, n'avons-nous donc le choix qu'entre la platitude et le sophisme ?
[...] si le contenu du mythe est entièrement contingent, comment comprendre que, d'un bout à l'autre de la terre, les mythes se ressemblent tellement ? C'est seulement à la condition de prendre conscience de cette antinomie fondamentale, qui relève de la nature du mythe, qu'on peut espérer la résoudre. En effet, cette contraduction ressemble à celle qu'ont découverte les premiers philosophes qui se sont intéressés au langage, et , pour que la linguistique pût se constituer comme science, il fallut d'abord que cette hypothèque fût levée.
— Claude Lévi-Strauss, Anthropologie structurale, librairie Plon, 1958 et 1974, pp 236-238.
C'est étonnant de ressentir la force de ces quelques lignes une soixantaine d'années plus tard, même en sachant que la méthode qu'elles décrivent est depuis longtemps datée.